第16章 欲加之罪
第16章欲加之罪
管事宮女的聲音又尖又細，掐著腰站在院中央，頤指氣使地罵着面前幾個人。她並非宮闈局的人，僅是哀萃芳身邊的一個伺候奴婢，此刻卻因得了命令，便凌駕於尚食局的任何女官之上，左右吩咐，百般刁難著。
「東廂已經灑掃得很乾凈，窗幔和帷帳也都是新換的！」幾個宮婢稟報著，因操勞而滿頭大汗，語氣也不是十分友善。
太后親臨，隨行的是清一色的嬌客，幾乎傾盡了大隋皇朝最奢貴的幾個女子，福應禪院的僧侶如何敢怠慢？指手畫腳吩咐的事情大多是無用功，瞎耽誤工夫！管事宮女高揚著下巴，一笑之後，卻是滿臉的輕慢，「窗幔和帷帳是換完了，可還有地毯和被褥呢！不是帶來了新制辦的絹料和綢緞嗎？」
幾個宮婢一聽，鼻子都氣歪了，「可那些都是司衣房準備的，我們司醞房哪裏有？」
「沒有就去跟她們要啊，這點小事難道也要我來一一交代，還是要去請示你們商掌事？」
管事宮女質問得理直氣壯，順帶着將司醞房的一應宮人堵得啞口無言。滿肚子委屈無處申訴，卻不得不聽命於眼前的人，哪怕她並無品階。
路過的宮人紛紛側目而視，管事宮女瞧見司醞房宮人一臉敢怒不敢言的模樣，更是抬高了嗓音，「還愣著做甚，各院夫人和嬪女那麼多，還有幾位皇子皇妃，難道不要幹活啊！還不趕緊出去！」
「另外，寢房裏收拾完了，還有院子裏呢！天井邊的花木都很礙眼，你們去打掃一下。芳織殿的幾位嬪女素喜清凈，雀鳥也需要驅趕，內侍監的人手不夠，就由你們幾個負責了！」
此時此刻，其他幾個局的宮人也都在忙，命令分配到了每個人身上，無非是在顯示哀萃芳的權勢，只是並非都如尚食局這般，不僅被指使得團團轉，就連分外事都一應落在頭頂。尚服局的一眾女官和宮人都成了閑人，此時坐在屋院裏，單是觀瞧的份兒，甚至連帶着同一車乘的司籍房的人。
綺羅知道，一切都是託了韶光的福。
「哀萃芳對你可真是照顧有加啊！不僅不讓你動一個指頭，就連你身邊的人，都悉數愛屋及烏。」
女官的寢房跟宮人的屋院對着，隔着一道門檻、兩道迴廊，能夠清晰地瞧見外面忙碌而雜亂無章的身影——幾個管事宮女將旁人最不願意做、最不好做的活兒都交給了尚食局的奴婢。內侍監的僕從們都成了擺設。
韶光坐在桌案前，執起小壺斟了兩杯，「難道你還嫌沒事情做，悶得慌不成！」
「饒了我吧，聽那幾個奴婢的指使，還不如讓我去給姚尚儀跑腿呢！」
韶光笑了笑，沒說話。
哀萃芳確實很給自己面子，否則也不會讓那些管事宮女面對尚服局女官的屋院，卻繞道而行。尚食局的宮人委實也是倒霉，可誰讓她們有個好掌事呢！偏偏惹怒了哀萃芳——現如今最得太后倚仗的人，出了宮，大權獨攬的時候，還不有怨報怨、有仇報仇了。
「咦，蒹葭怎麼也來了？」
綺羅伸長了脖子，忽然朝着北廂屋院張望——那裏的院牆轉彎處，一道纖細的身影一閃而過。韶光眯起眼睛，並沒看清，不由笑道：「你倒是很關注她……」
宮闈局隨行的幾房中，並沒有尚宮局的人。蒹葭屬尹紅萸直轄，若是真來了，倒有些逾矩。
「整日一副冷冰冰的面孔，可不是個省油的燈。這尹紅萸才失勢多久？就攀上了瓊花殿的高枝。蔡容華對她倒是頗為器重，甚至像出宮祈天這等大事，竟也把她帶在身邊。」
「怎麼，看着眼紅？」
「我眼紅她？」綺羅好笑得搖頭，不屑地道，「一個歷經三位主子而不倒的女官，看似手眼通天，實則晦氣得很。蔡容華是嫌自己太過榮寵么，偏挑了這麼個人來提攜。」
「你可當心着點兒，」綺羅眼底顯出一抹陰翳，「她是少數幾個留存下來的人之一，對你知根知底。莫要讓一條小魚腥了一鍋湯。」
正值此時，院外一對赭色宮裝的婢子施施然走過。
神色是少有的從容悠然。管事女官一見，也收斂了身段，頷首打了個招呼。一切都被韶光看在眼裏，放下茶盞，這才用目光示意過去，「瞧見那裏的一對宮婢了嗎？」
綺羅同時也在看，「不就是宮正司的人嗎。」
宮裏一貫橫行霸道的就是這些人，掌糾察宮闈、戒令謫罪之事，大事奏聞，小事則可定功過，在宮闈內可謂手握實權。若說當初的尚宮局在後宮是呼風喚雨的地位，宮正司則一直以來都不遑多讓。掌事謝文錦處事內斂，使得宮正司既惹眼又神秘，總是讓人覺得高不可攀。
韶光伸出食指，沾著茶水點了一下桌面，「有那些人在，蒹葭是翻不起大浪的。更何況，經過前一段的事情，哀萃芳也斷不會再允許有尚宮局的人在眼皮子底下動手腳。」
太后都已經不再信任尹紅萸，連帶着也疏遠了整個尚宮局的人。在經歷過蘇尤敏、宋良箴、尹紅萸……幾任掌事之後，太后似乎對尚宮局徹底失去了耐心，不再提拔新任尚宮，只囑命哀萃芳兼掌管理。這樣原本屬於尚宮局的事務，除了有蘅錦殿裏的宮人在分擔，其實大多都落在宮正司謝文錦的肩上。此次隨行的宮闈局侍婢中，除了內侍監和尚食局的人外，最多的也是宮正司的奴婢。而哀萃芳深知謝文錦在後宮的地位，輕易不會去硬碰硬。原本互相避讓著，無非是各走各路，井水不犯河水而已，然而現如今，似乎開始有了點滴交集……
綺羅一抿唇，「哀萃芳跟謝文錦可是面和心不和的，暗裏是一向都不對付，這下硬是被湊在一起，有好戲可看了。」
「你啊，就是唯恐天下不亂！」
綺羅狡黠地一笑，「亂些不好嗎？宮裏本來就死氣沉沉的，再不亂點兒，豈不是要成一潭死水了。」
「怎麼會是死水，」韶光伸展了一下手臂，似笑非笑地看着她，「現如今，即便是昭陽宮都已開始不太平，不是還有扶雪苑跟東宮啊！」
居心叵測的夫人和嬪女、蠢蠢欲動的皇子皇妃。
中間夾雜着一干包藏禍心的女官、宮婢。
藏匿在那一道奢華帷幕背後的，凈是些謀害、栽贓、荼毒的貓膩。無人不在貪圖著名利，無處不在明爭暗鬥。
何其熱鬧！
綺羅一怔，歪過臉瞅了韶光半天，撲哧一下就樂了，「我看你才是唯恐天下不亂的人。這是在說成海棠和沈芸瑛嗎？」
韶光不置可否地一笑，「你自己想。」
綺羅端著下巴，道：「成海棠的確是出人意料的，不進浣春殿，還真看不出來她也是個人物。只可惜了紅籮，倒是個難得的痴心人。」
「有總比沒有好。即使不是什麼用得上的人，只要夠忠心，相信日子就不會太難過。」
宮闈裏面的規則向來是偏向強者。能夠生存下來並且為自己拼得一席之位的，都不是簡單的人——正如綺羅、尚服局的掌事崔佩，甚至是宮正謝文錦，一旦博得品階，扶搖直上，就有不可估量的錦繡前途。
然而命數如此奇妙，由不得人做出選擇就將一切安排好。成海棠欣然接受，就是選擇了承擔坎坷，以及明朝必然要面對的諸多困頓和磨難。紅籮踏進浣春殿的一刻，也是做出了選擇。將來如何，都與人無尤。
夕陽落山後，天氣變得更涼。
自大興城到福應禪院，一路車馬勞頓，將同行的諸位女眷都折騰得睏乏不堪。祭祀祈福安排在後幾天，隔日還需誦經禮佛，以及太後跟方丈的參禪等事宜，宮婢們將一應備品料理妥當，也都早早地睡了。
山裏的夜，格外寂靜。
天黑沉沉地壓下來，將雲幕壓得很低，一顆顆的星辰墜滿天空，璀璨流輝。林間也是極靜的，偶爾一兩聲鳥鳴，輕輕的，輕輕的，連山風都安眠下來。鼻息間到處是一股青草的新嫩香氣。
山寺外面有很多竹林，順着古道拾級而上，一側是幽靜林泉，一側是摩崖石刻，夜星忽明忽暗的光映照在林泉中，流水潺潺，宛若灑下的一泓水銀。玲瓏山上的廟宇鱗次櫛比，金瓦紅柱，琉璃為磚，一座更比一座恢弘奢華。半山腰有一座獨柱支撐的袖珍小廟，就在三殿之間，很是別緻獨特，柱子立於荷塘之中，甚有懸空飄浮之感。
韶光取道香綺閣，輕車熟路地繞到一側。
殿前廣場十分平闊，雪白的大理石鋪地，殿中央安置了一座銅鼎。位於荷塘上的袖珍小廟，僅有一尊金身佛像端坐在蓮華上，在圓光中顯出真身，右手托寶瓶，左手施無畏印，面容慈悲而靜柔。
取了三支粉線香，借燭引燃，而後跪在軟墊上。
冥煙為鑒，可曾見世間多少苦痛掙扎，幽境幾多冤屈沉淪，亦如身在紅塵中的人，蒙昧愚鈍，無法得到超脫。
熏燈為引，是否真能夠照亮一方明心，驅散蠅營狗苟、魑魅魍魎，還原本真，屏除虛幻？
韶光閉目跪在經殿香霧中，任由山風將髮絲吹得紛亂。
假若皇後娘娘在世，可曾是眼前光景——祭祀祈天只為炫耀富貴，排場鋪陳只為張揚權勢。帝國的福禍已不再是關鍵，滿心滿目只剩下慾望、利祿，只妄想荼靡之花，一路常開不敗。
線香的煙氣，彌散在鼻間。韶光緩緩地睜開眼，仰望着佛祖睿智悲憫的面容。
三年前的星幕下，她在這裏陪伴着娘娘上完最後一炷香。皇後娘娘說，這是屬於東方、主管萬物生長枯榮的一尊神，銅築而已，卻比任何一座殿裏的神像都要慈悲、有仙靈。倘若沒有這座袖珍小廟，玲瓏山上的奇葩仙草怕都會隨之枯萎，諸座寺廟也會失去香火。
然而物是人非，原本的佛像金身也蒙了塵，玉階下的花草依舊烈烈如焚。只依稀可見佛光冉冉，保佑著已寂靜長眠的女子，安然入夢。幽冥黃泉，深寂幾許，可能將這煙火送到？韶光面朝佛像，舉起了線香。
「望神明有靈，憐我忠誠之心，加以護佑！」
皇後娘娘臨死前，將擁有守護力量的鳳牌交給了自己，是一柄利刃，同時也是兇器。時至今日，是否要動用，用在何處？
晉王殿下來爭取了……他是皇後生前最鍾愛的一位皇子，文治武功比東宮太子殿下有過之而無不及。然而，真的是他嗎？應該將一切交付於他嗎？
奴婢已經走到了難以抉擇的地步，娘娘，請給奴婢以指引……
線香的煙靄中，佛光裊裊。韶光叩拜了三下，將手中的線香端肅地插進爐內。氤氳的煙氣便隨之升騰，灰燼落，一片片似黑蝶飛舞。
風，吹散了火息。
韶光靜靜跪在佛像前，然而，耳畔只有炭火噼里啪啦的聲響。
不知過了多久，身後，忽然響起一聲樹枝被壓斷的脆響聲。
夜幕下，萬籟俱寂。
男子恍然如夢，彷彿是誤入仙塵的凡夫俗子。那籠罩在夜光下，一襲雪紗宮裙的女子，靜靜地跪在佛龕前，螓首微垂，眼皮半斂，只看得見纖長的眼睫覆在清冷如雪的臉頰上，簌簌顫動。
屏息，止步。
這一偶遇，就在層疊的蓮花佛光前。
似乎從此註定了一生。
可假如沒有這樣的牽連，是否就要沿着兩條平行的軌跡走下去？沒有羈絆，沒有交集，也就不會走至後來的死局……
「誰？」
女子聞聲，即刻警醒地轉過臉來。
銀光下，花霧中。
逆着光，可看出女子的五官精緻得入畫，只是一張臉蒼白如雪，漆墨黑眸，冷似月、寒若泉，眼底閃爍著的銀光晶芒，流波瀲灧。
宮闈局的人都睡下了，夜半無人，擅自逗留在山寺中的，必定都是有心人。韶光斷然起身，卻發現就在身後不遠處，佇立着一抹緋色的卓拔身影。
碧波上的荷花若一脈胭脂流紅，襯得男子身上的錦緞更艷、玉帶更白，卻泛著淡淡的、有些不同素日的疏離氣息。桃夭光華，灼灼逼人。
「漢王殿下……」
韶光有些啞然，眯起眼，防備和預警在眼底一閃而過。這已經是他第二次站在身後，而自己卻絲毫沒有察覺。方才在佛像前的話，也不知他聽見了多少，知道了多少……
竹林里的霧靄愈加濃郁了，有些涼。
「這麼晚，你竟還沒歇息。」
被發現了，卻沒有一絲尷尬。楊諒索性信步走來，臉上含着一貫的恣意，茜素紅製成的大氅在星光下熠熠生輝，映襯著佛龕上的明黃綢緞，彩光迷離，彷彿前一刻的疏離只是幻覺。
「這麼晚了，殿下也還沒歇著……」
韶光伸手將線香掐滅，轉過身，臉上的戒備之色一掃而空，含笑以對。
楊諒注視着她，半晌，抿唇微微一笑，「大概是換了個枕頭，睡不踏實。你呢，也沒隨車帶着慣用的枕頭，所以夜不能寐？」
他在說這話的時候，眉目含笑，神色和語調卻都很淡，以至於讓人聽了也不覺得是調侃，反而透著一股淡淡的諷和刺。韶光心裏生出點點異樣，不由道：「奴婢等都是粗生粗養，哪裏忌諱這些。倒是董姐姐伺候不周，疏忽了殿下認床的習慣。」
「你，還記得母后的習慣……」
一句話，眨眼間將虛偽的客套悉數打破。
韶光沒想到他會這般毫無忌憚地道出，目光一滯，不禁有些眼神複雜地看向他，半晌，竟從男子的神情中讀出了一絲冷落和哀傷。哀傷？像他這樣的人怎麼會流露出這種表情……
「怎麼，殿下也沒忘？」
因為記得，所以這麼直接就戳穿了她的措辭。
因為記得，特地在這個時辰來到這裏……
風裏夾着一絲殘煙，清淺的麝香。問話並未得到回應，就在她想斂身離去時，須臾，似有一聲寥落的嘆息，自身側輕輕滑落。腳下一頓，她尚來不及判斷是否聽錯了，就聽到：「且聽完這首曲子再走吧！」
就像皇后每次上完香，仍留在袖珍小廟，聽一曲九部樂，很久都不離去那般……
橫笛起，曲調漫漫。
夜色中的男子，檀唇不施朱而紅，琉璃瞳仁，愈加襯得面容皓皓如玉。兩片唇間含着翡翠，幽幽的，凄美的韻律，在山寺小廟一傳很遠。那寧靜的目光收斂了一貫的恣意和不羈，含着極少見的安靜、認真，以及落寞。
繁華三千，儘是虛幻；
榮寵經年，已成妄念。
看江山如此多情，一提筆，相思卻成灰。
半生眷戀，半生痴纏。，逃不過命數坎坷。
清幽的笛音，回蕩在清寂許久的廟宇小築，更顯得空曠寂寂。玉階下花木凄凄，山雨已過，有了零落的跡象。一瓣瓣落紅碾碎成淚，點點凄迷，浸染著玉階，化作一脈花泥相思魂。
竹林畔，緋袍玉帶的男子，吹一支橫笛，如銀的光華流瀉在他的臉側，絕美宛若謫仙。
雪紗宮裝的女子，靜靜地傾聽，風吹起裙裾上的水色流蘇，翩然如雲。
深蘊的曲調，經歷過纏綿和凄美，彷彿變成了祭奠，超度著一縷香魂度過荼靡芳菲的彼岸。中韻又趨近婉轉，宛若綿長的詩文，訴說着無盡哀思和追憶。
「這曲音並不同於九部樂，奴婢想知道可有名字？」
一曲罷，意猶未盡。
「這首曲子是前朝君主為悼念亡妃所作。相傳，北周宣帝不喜奢華，卻建造華麗宮殿無數，只為博得宮妃一笑。可那宮妃卻因心繫另一男子，以致鬱鬱而終。北周宣帝因此創作詞曲，引以為悼念和追思。」楊諒說罷，轉過身，一瞬不瞬地望着她，「這樣的曲調韻律，可曾解了你心中的怨憤？」
韶光聞言，心底輕輕一顫。
有半晌的靜默，須臾，不禁垂眸，唇角勾勒出了一抹苦笑，「奴婢並不曾……」
後面的話尚未出口，就被一根手指掩住了唇瓣。
那夜的星輝分外動人，然而更動人的，卻是男子的一雙琉璃眼眸。原來素日裏都是笑着，風華恣意，卻是無心、無意、無情，此刻不笑的時候，反而透出一股淡淡的迷離、淡淡的傷感，足以引得人泥足深陷。
「在這兒，莫要輕言妄語。」
近在咫尺的距離，男子迷離的嗓音就吐在耳畔，輕輕的，輕輕的，宛若一根羽毛簌簌地飄落。
沒錯。
舉頭三尺有神明。
如何能有欺瞞、敷衍……
或許是那曲調太哀婉，勾起了心底塵封的往事；或許是心結深埋，終是難以釋懷。平素絕不會輕易吐露的話，在此時此地，在這男子的面前，竟還是開了口。
「為什麼？」
沉默半晌，韶光抬眸，正對上他的目光，「殿下為什麼沒有回來……」
如果是真的不在意，何必要在塵埃未定的時候回宮？回了宮，總是有意無意地提及朝霞宮的往事——他遠在千里之外的江南，安享富庶和繁華，合該什麼都不知、什麼都未參與，可他卻知道，更是一而再地將自己捲入到宮闈傾軋當中來。
為什麼？
既然當初都沒回來，現在何必如此？
風吹得烏絲紛飛，韶光孤單地抱着雙肩，佇立在花樹下，聲音也變得迷離而縹緲，「殿下知道嗎？皇後娘娘在彌留之際，最惦念、也最放心不下的就是您。還有容姑姑，她說，若是殿下在，朝霞宮決計不會淪落到如此地步……」
心心念念顧盼著的男子，承載着多少人的期冀和不甘。然而，他終究沒有回來！
夜涼如水，花樹篩下一片安靜的疏影，男子的半張臉都沉浸在星輝中，看不清表情。片刻，有極輕極輕的問語：「容雅也是在尚宮局裏……」
「娘娘剛走，容姑姑便隨她去了。」韶光抿唇一笑，笑得很苦。
那麼驕傲的一個人，斷不會讓卑賤的奴婢糟蹋。一條白綾，就將自己懸掛在尚宮局寢閣的門外。隔日當宋良箴推開屋門，就看見了一對銀絲綉履，和一雙又細又長的腿。
如此決絕的死，慘烈而悲壯。以至於她一直記得容雅臨死之前，通紅着眼睛，吐出憤恨難平的話：「閨閥尚存一人，必要讓呂氏一脈血債血償！」
「殿下也是太后最疼愛的一位皇子，是這兩邊都存在的親情，讓殿下難以抉擇了嗎？」韶光垂下目光，眼睫上染著淡淡的憂傷，「皇後娘娘生前與奴婢說，一直希望殿下能隨性些，不要被困在宮闈里，才會忍痛將殿下遣至江南。可那個時候，娘娘在病中昏迷不醒，仍是念著殿下的名字……」
有些哽咽的嗓音，未來得及說完，就被輕輕地擁入懷裏。
溫熱的氣息裹着周身，他將頭擱在她的發頂，眼底有複雜的波光在流轉。過了好半晌，滿腔言語盡數化作了一聲嘆息，「如果不是今夜偶遇，是不是永遠不會跟我說這些……」
牆角里，有薔薇花靜靜地綻放。
韶光的臉輕伏在他的胸前，眼角忽然有濕潤的感覺，那是許久都不曾有的情緒宣洩，「奴婢身邊的很多人，已經在孤獨和凄涼中死去，如今，只剩下奴婢一人……」
話音未落，腰間的手臂陡然收攏，他驀地將她抱緊。
從未有過的、猛然呼嘯而來的心痛和哀傷，彷彿讓他恨不能將她整個嵌進身體里。男子灼熱的氣息擦著纖柔的肩，隔着一層紗料，唇瓣輕輕落下，熨帖著如雪肌膚。
韶光有些心慌，這才在感傷中兀自清醒，開始掙扎，竟一下子將男子推開。
夜風吹來，山寺間的花葉紛紛揚揚。
她抬起眼睛，看見的是他清俊無雙的臉，眼底映着竹林畔的漫天殘花，更顯出一絲迷離，帶着依稀的哀涼和疼惜。然而也正是這種近乎痴纏的眸色，讓她難以久視，卻又無力調轉目光。
一貫冷靜自持的女官，再一次失了分寸。
韶光深吸了一口氣，整理罷衣衫，低頭不去看面前的人，斂身道：
「時辰已晚，奴婢先行告退。」
「你知道我何其慶幸……」
轉身離開的剎那，他的聲音輕輕地響起。韶光背對着他站在原地，楊諒靜靜地靠近，從身後拉住她，未強行挽留，只是將指尖的暖意一點點傳到女子的掌心。
當無數的閨閥女子在宮闈傾軋中香消玉損，可知，他是多麼的慶幸，在回宮時仍見到了她……
楊諒終究沒有說。
當時的情況究竟有多險惡，他究竟是怎樣的心情，身處異地明知道親人遇劫難而不能歸。因為事已至此，有些話已然蒼白無力。
「既然留存下來了，就最大限度地保護自己吧……母後生前對你如此信賴和倚仗，相信，亦不會希望看到你以身涉險。」
韶光沒有動，此刻卻已然恢復了一貫的淡然和靜穆，淡然回眸，用目光看一眼那佛像金身後，聲音暗啞而蒼茫，「天恩難報，必當百死而不悔。」
開弓，就註定沒有回頭箭。
自己既已在神明之前賭誓許諾，就絕不後退。
夜光滿，暗含一脈荷韻。
佛龕前的三支線香早已燃盡，氣息裊裊，空餘一縷幽香。有些妄念，明知是錯，卻很難停住腳步；有些痴想，原本不該，仍舊越陷越深。往往放不下，亦丟不開，成全的卻不是執著，而是癲狂。
楊諒有些出神地望着佛像，夜色中，女子已走遠。
隔日，太后特地吩咐宮闈局在福應禪院籌備了盛大隆重的祭天儀式。同時有司籍房女官做詳細記載。當日囑命太樂署做九部樂，務必要極莊嚴。
卯時，山門大開。
自卯時一刻開始，有車輦專門迎送僧人進第二道寺門。錦彩軒檻、魚龍幢戲，凡千五百餘乘。卯時二刻，迎來綉畫等像二百餘幅、金銀像兩尊、金縷綾羅幡五百面，並西國所來經像佛舍利等，安置於帳座及諸車上，由處而進。又於像前兩邊各放大車，車上豎長竿懸幡，幡后即有獅子神王等為前引儀。另裝寶車五十乘，坐諸大德；次僧眾執香花，唄讚隨後；次諸位夫人嬪女，各局宮人部列陪同；太常九部樂列兩邊，二縣音聲繼其後。炫目浮華，震曜都邑，一眼望不到盡頭。
辰時，宮闈幾位夫人、皇子妃身邊諸人手執香爐，由哀萃芳執熏燈香引安置殿內。辰時三刻，奏九部樂及諸戲於庭前，開始祭祀祈天。神位前擺列著玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。上層圓心石南側設祝案，下層設圜丘壇，正南台階下東西兩側陳設著編磬、編鐘、鎛鍾等十六種，六十多件樂器組成的中和韶樂，排列整齊，肅穆壯觀。
在場諸女按照品階列隊站立，具是一襲品服大妝。呂芳素立在最前方，身後兩排依次是夫人、皇子妃、嬪女，而後是宮闈局各房女官、宮婢。
巳時一刻，奏響太和鍾，太後起駕至圜丘壇，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始。此時，圜丘壇東南燔牛犢、西南懸天燈，煙雲縹緲，燭影搖紅，顯得莊重而神秘莫測。
殿前廣場上旌旗獵獵，呂芳素舉起，面朝向天，高聲道：「佑我江山，萬代永固！」
佑我江山，
山河永固——
隨着酒水傾灑，在場諸位夫人、嬪女、皇子妃；女官、宮婢，皆跪在軟墊上叩首，齊聲高喊那八個字。一時間，殿前廣場上鼓樂齊鳴，編鐘和編磬組成的十八和韻，一響千里，煞是壯闊。
可就在這時，天空中忽然閃過一道極亮的光線。
「轟隆隆——」
黑雲壓城城欲摧。前一刻還晴朗的天幕，陡然間，竟然陰雲遍佈。耳畔響徹的是震天的鼓樂聲，聽不真切是否已經打了雷，然而，天色迅速黑沉下來，又是一瞬，閃電重新將天幕照得雪亮。
山雨欲來。
眾人尚來不及反應，頭頂就已經風雷大作。
呂芳素蹙眉抬首，被哀萃芳攙扶著起身，剛想問是怎麼回事，這時，瓢潑大雨劈頭蓋臉就砸了下來。後面跪着的都是年輕的夫人和嬪女，哪裏經得住這般惡劣天氣，好些人都不顧儀態尖叫起來。宮婢爭相攙扶，丹陛上下亂作一團。
哀萃芳支起一柄油氈傘，慌忙去給呂芳素遮雨，卻因風勢太猛，傘面被風直直掀了開去。
「太后，這雨太急，您趕緊隨老衲移駕偏殿！」
趕來接駕的是福應禪院最大的住持，此刻一臉焦急，扯著脖子喊道。沒人比他更知道山雨的猛烈和兇險，眼見剛一打閃，就趕緊吩咐小沙彌把一眾女眷往後殿裏領，可還是趕不上風雨的速度。呂芳素捂著頭頂上搖搖欲墜的鳳冠，一擺手，算是應允。拖着厚重的裙裾，險些被軟墊絆倒，狼狽地跟着住持走上台階。
狂風暴雨中，宮闈局的奴婢們卻在搶收殘局。
籌備兩日，光是陳列器皿就擺放了整整一下午：尚儀局負責對整個祭壇的佈置；尚服局將各類擺設排好；尚功局則是被安排在外圍的分場。悉數用具和陳列，無不精緻、奢貴，絲毫瑕疵和錯漏都不能有，更遑論是被破壞。此時大雨一來，必須即刻收拾起來。
「阿韶，快來幫把手！」
綺羅抹了一把臉，眼前都被雨絲掩住了，也看不清是燭台還是銀器，悉數往大袋子裏划拉，手背劃破了，就著雨水往下淌，絲毫不覺得疼。
韶光正使勁將篷布搭在編鐘和編磬上面，身上的羅裳被淋得濕透，風一吹，刺骨的涼。聽見喊聲，趕緊吩咐琉璃和小妗過去撐住麻料袋。
「風勢這麼大，皇幡和神像都浸了雨，可怎麼好？」
「華蓋要倒了，快過去幾個人！」
余西子焦急的叫聲夾雜着雨絲傳進耳朵。廣場南側，司寶房的宮人們都在費勁地撤幔簾和佛像銅身，卻因負重過大而力不從心，眼看著名貴錦緞和綢布都被澆濕毀壞。然而不僅是尚服局這邊，各處不管是女官還是宮婢，都在搶收著殘局。這時，自丹陛下，忽然跑來一整隊禁衛軍。
「晉王有令，助宮闈局協調擺設和器具，你們去南側，你們去北側！」
禁衛軍統領的話，無疑是雪中送炭。
在場宮婢們大喜過望。
韶光正將旌旗扯下來，這時，那位剛給兵士們下過命令的軍官徑直過來朝她行禮。
「韶姑娘，殿下特命末將等前來幫忙！」
韶光自忙亂中抬起頭，順着戍衛的目光所指，一眼，就看見了丹陛上，那負手靜立在無邊風雨中的男子。一襲墨緞錦袍，彷彿與黑沉的雲色融為一體，映襯著身後漫天飄落的雨絲，更顯得卓拔而俊魅。
遺世獨立。
雨點噼里啪啦地打下來，彷彿是懼攝於那周身凜冽的氣勢，剛一沾身，就泛起一陣蒙蒙水霧。隔着一道雨簾，他的視線越過殿前廣場的宮人、器具，直直落在她的身上，沉默而專註。
「姑娘，末將吩咐將這些銀器搬到偏殿去，您看可以嗎？」
禁軍統領的話折回了她的目光，韶光頂着風，大聲喊道：「還有那邊的禮器和編鐘古樂，都是不能挨雨淋的，必須儘快搬走！」
戍衛俯身遵命，朝着身後士兵一揮手，即刻有人按照韶光所指的方向過去搬運。
雨絲裹挾著寒涼而來，打在甲胄上，竟絲毫無法侵入。畢竟都是久經訓練的兵丁，動作起來雖不精細，卻手快腳快，動作神速。宮人們哆嗦著，紛紛指著要搬挪的東西，三三兩兩地搭手，抬起那些重物也十分利落。來回兩三趟，已將東西兩側備品搬得差不過。
一場突如其來的風雨，將祈天儀式攪得七零八碎。
太后的滿腔興緻，也在慌亂后喪失殆盡。
而各殿的夫人和嬪女因淋了雨，部分染了風寒，司藥房的人一直跟着忙活到晚上。更嚴重的卻是陳宣華，慌亂中轉移地方，誘發了心悸，隨行御醫手忙腳亂地診治，同時也急壞了趙福全。而宮闈這邊，幸好那些祭祀的備品搬離及時，一應大小件的銀器和銅器都未損毀。綢緞和紅毯則是要等隔日晾乾了方可使用。
備品被搬運到西側偏殿，單是司寶房準備的盛放祭品的器皿和所用的各種禮器，就多達七百餘件。崔佩領着四房女官和宮人忙活了整整一宿，才將一應器皿都擦拭妥當。等韶光擦完最後一件銀器，外面的天已經大亮了。
雨後初霽，晴空一片蔚藍。
推開屋院的門，撲面而來一股青草的味道。
山裏的雨來得快、去得也快，這場風雨卻持續了一整晚。翌日，碧空如洗，乾淨得連一絲雲朵都沒有。順着山間古道望過去，視野之內，無處山花不爛漫、竹葉不含翠。被雨洗過的蒼山空谷，清新而靜謐，可聞一聲聲晨鳥的啼囀。
韶光情不自禁地舒展開雙臂，深深吸了一口氣。
「早，阿韶！」
這時，綺羅裹着一身綿裙出門，說話時還操著濃重的鼻音。
韶光看到她的模樣，不禁被逗得一樂，「你怎麼把自己弄得這副樣子！」
綺羅抽抽鼻子，悶悶地道：「還不是昨天那場該死的雨，害得本姑娘感染風寒。咳嗽半宿，那些醫女開的藥方一點都不見效。」
「你這身子也太弱了些，過來，給你來杯熱茶。」
韶光朝她招招手，轉身讓小妗把剛沏的薑茶取來。
「連這薑片都是貢品哪！」
綺羅瞧見小妗自錦盒裏取出的杏黃色藥品，不禁一陣咂舌，「真是同人不同命。同樣是女官，哪像你，下雨天有晉王殿下的戍衛幫襯著搬東西不說；回到屋院，又有鳳明宮的人親自送來薑湯喝。我啊，就是個沒人疼的。」
韶光掐了一下她的臉頰，「再說，不給你喝了！」
「別呀，好歹讓我嘗嘗。」
喝罷薑茶，出了一身的汗。綺羅搔搔烏絲，鬆鬆垮垮的髮髻上，只斜插著一枚銀釵，並沒怎麼梳妝。韶光就轉身去妝奩那邊，取銅鏡和魚木梳，要幫她打理頭髮。
綺羅望着她的背影，簡單宮裝勾勒出纖細腰肢，不盈一握；單薄雙肩，肩胛的輪廓若隱若現。單是看背面，就已經想讓人一睹芳容。
「阿韶，我瞅着你的身影，怎麼那麼像一個人呢！」
韶光頭也不回地道：「誰？」
綺羅拄著腦袋想了半天，忽然一拍手掌，「我知道了，是宣華夫人！」
小妗一聽，不由插嘴道：「綺羅姑娘，這話可不能亂說的。自己人聽了不打緊，倘若傳了出去，小心害了我家姑娘呢！」
綺羅氣得瞪眼，嗔怪地啐了她一口。
這時候韶光已經挑好梳妝的物什，笑着看了她倆一眼，沒說話。
等屋院裏再無旁人，綺羅伏在桌案前，一隻手擺弄著韶光裙裾上的流蘇，漫不經心地道：「你覺不覺得，昨天的雨……來得有些蹊蹺？」
「怎麼這麼說？」
「像祈天這樣的大事，每一次都要事先測算好。太史局的那些人再不濟，斷不敢拿這種事兒開玩笑。所謂夜觀星象，豈是連雨水都測不準的。」
韶光唇畔一抹笑意，「可山裏的天氣一向變化無常，跟都城不一樣。」
綺羅一把拉過她的手，撇了撇嘴表示不認同，「你我都曾跟隨皇後娘娘來福應禪院多次，每一年的每一個時辰，無不是事先經過反覆的掐算，選在黃道吉日、吉時，方可焚香請佛，舉辦祭祀事宜。概無例外。」
她尚且記得前幾年，獨孤皇后率一眾女官來此地求甘雨，同樣是祭天祈福，當時只因按制應懸掛三盞天燈而少懸了一盞，娘娘大發雷霆，即刻就查辦了工部的尚書、禮部的侍郎，更有太祝署和尚宮局的女官被革職。而當時工部侍郎徐集的處分最重，革職后直接被發配邊疆，終生不得錄用。
「僅是備品不當，就有很大的懲處。如今換成是太史局的人預測不準，遭遇山雨，迫使整個祭天儀式中途停止。這是天大的事，太后卻一點都沒有追究。你不覺得很奇怪么！」
「你的意思是……太后早就知道昨日會有山雨。」
經久培養出的默契，讓兩人不需多言，對方便知其深意。韶光緩緩地說罷，連自己都有些驚愕，若真如所言，事情可委實有些聳人聽聞了。然而，綺羅卻點點頭，刻意壓低了聲音道：「離宮的前幾日，我無意中聽到姚尚儀抱怨，明光宮那邊非要用藍苫布包裹一應記錄文書和簿冊，說是以顯尊貴和重視。麻煩得很。」
當時聽聞並未在意，可現在想想，若不是事先知道當日有風雨大作，何必要準備藍苫布呢？那可是專門用來隔水的料子啊！
但太後有什麼理由要這麼做，又存着什麼目的呢？
綺羅歪著頭，很是困惑地擺弄着手腕上的珠玉串子，卻見韶光一直默默不語的模樣，不禁問道：「阿韶，你是怎麼想的？」
韶光搖搖頭，須臾，微揚起頭，輕輕地嗅了一下，「你有沒有聞到。在這福應禪院裏，已經起了一絲暴風雨前的味道。」
就在這時，屋院外忽然傳來一陣不大不小的爭吵聲：
「待會兒還需準備膳食，你將這些亂七八糟的活計堆過來，倘若因此耽擱了太後進膳的時辰，你負得起責么！」
「晚膳還沒準備，就去弄啊！」
「可你讓我們先將鋪毯晾好，哪還有時間……」
管事宮女一聲冷笑，打斷了尚食局宮人的話，「晚膳是你們尚食局分內的事，我不管，也管不著。至於眼前的活計，一樣都不能少！否則，你就去跟太后稟告。要是做不來就不做，要你們宮闈局做什麼！」
關上門，宮闈局裏向來都是一家人。
一旦打開門，又分割成為好幾個局、好幾房。
誰也不將誰放在眼裏。
婢子被堵得啞口無言，這回是一賭氣，果真扭頭就出去了。
綺羅揮開一直在眼前撲飛的小蟲，換了個姿勢，手拄著下顎涼涼地道：「她們還有完沒完，不是吵就是打，真是不讓人消停！」
韶光這時按了一下她的肩膀，示意她且噤聲看過去——西廂迴廊里，哀萃芳不知因何事過來，一路腳步匆匆，臉色似很不善；正在這時，方才被管事宮女罵過的宮女也引領着商錦屏走了過來。
兩人在迴廊小亭里相遇。
「哀掌事，老奴不知哪裏得罪了你！」
(本章完)